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COBOL, que significa “COmmon Business-Oriented Language,” es un lenguaje de programación de alto nivel diseñado principalmente para aplicaciones comerciales y empresariales. Fue desarrollado por un comité de expertos en 1959 y se ha mantenido en uso durante décadas. Aunque COBOL ha perdido popularidad en comparación con lenguajes más modernos, sigue siendo importante en aplicaciones heredadas y sistemas mainframe en muchas organizaciones.
Algunas características clave de COBOL incluyen:
- Orientación comercial: COBOL está diseñado específicamente para manipular datos comerciales y financieros. Puede manejar números en formato de punto decimal y realizar cálculos precisos con ellos.
- Legibilidad: COBOL se enfoca en ser legible para los programadores y los analistas de negocios, lo que lo hace fácil de entender incluso para aquellos que no son programadores.
- División en secciones: Los programas COBOL se dividen en secciones, como la sección de identificación, la sección de datos, la sección de procedimientos, etc. Esto facilita la organización y el mantenimiento del código.
- Manejo de archivos: COBOL es hábil en el manejo de archivos secuenciales y de acceso directo, lo que es fundamental en aplicaciones comerciales que trabajan con grandes cantidades de datos.
- Portabilidad: A lo largo de los años, se han desarrollado estándares para COBOL, lo que permite que los programas escritos en COBOL sean portátiles entre diferentes sistemas y plataformas.
- Uso en sistemas heredados: A pesar de su edad, COBOL sigue siendo fundamental en aplicaciones empresariales y gubernamentales, especialmente en sistemas mainframe, donde se requiere estabilidad y compatibilidad con sistemas antiguos.
Sobre la historia del lenguaje COBOL es interesante y tiene sus raíces en la necesidad de un lenguaje de programación común para aplicaciones comerciales y gubernamentales. Aquí tienes un resumen de su historia:
- Inicios en la década de 1950: A fines de la década de 1950, se reconoció la necesidad de un lenguaje de programación común para aplicaciones empresariales. Varias organizaciones gubernamentales y de la industria comenzaron a trabajar en su desarrollo.
- Comité CODASYL: En 1959, el Comité CODASYL (Conference on Data Systems Languages) estableció un grupo de trabajo para desarrollar un lenguaje de programación que pudiera utilizarse en una amplia variedad de computadoras y que estuviera orientado a aplicaciones comerciales. Este grupo de trabajo incluyó a expertos en informática de diversas organizaciones.
- Lanzamiento de COBOL: En 1960, el primer estándar del lenguaje COBOL se publicó como “COBOL 60”. Esta versión inicial estableció las bases del lenguaje y su enfoque en la legibilidad y la portabilidad. El nombre “COBOL” fue adoptado en 1960 y significa “COmmon Business-Oriented Language.”
- Evolución de COBOL: A lo largo de las décadas, se realizaron varias revisiones y actualizaciones al estándar COBOL para mantenerlo al día con los avances tecnológicos y las necesidades empresariales. Algunas de las versiones posteriores incluyen COBOL-61, COBOL-65, COBOL-74, COBOL-85 y COBOL 2002, entre otras.
- Amplio uso en aplicaciones comerciales: COBOL se convirtió en un lenguaje de programación ampliamente utilizado en aplicaciones comerciales, particularmente en sistemas mainframe, procesamiento de datos financieros y aplicaciones gubernamentales. Su énfasis en la legibilidad y la precisión lo hizo adecuado para aplicaciones críticas.
- Declive y continuidad: A medida que la tecnología de la informática avanzó, lenguajes más modernos se hicieron populares, y COBOL comenzó a perder terreno. Sin embargo, muchas aplicaciones heredadas y sistemas mainframe todavía dependen de COBOL, lo que lo mantiene relevante en la actualidad.
- Renacimiento de COBOL: En 2020, la pandemia de COVID-19 resaltó la importancia de las aplicaciones de sistemas heredados, muchas de las cuales están escritas en COBOL. Esto llevó a un renovado interés en el lenguaje y a esfuerzos para modernizar y mantener sistemas COBOL existentes.
A pesar de ser un “clásico”, COBOL sigue siendo relevante en el siglo XXI en diversas aplicaciones. A continuación, se describen algunas de las áreas en las que COBOL se utiliza o se ha modernizado para cumplir con las necesidades actuales:
- Sistemas heredados: Muchas organizaciones, especialmente en sectores como la banca, seguros y administración gubernamental, aún dependen de sistemas heredados escritos en COBOL. Estos sistemas son críticos para las operaciones comerciales y no es práctico reemplazarlos por completo. En lugar de eso, se realizan esfuerzos para mantener y modernizar el código COBOL existente.
- Procesamiento de datos a gran escala: COBOL se usa en aplicaciones que manejan grandes volúmenes de datos, como procesamiento de nóminas, contabilidad, procesamiento de transacciones y sistemas de gestión de bases de datos.
- Sistemas mainframe: Muchos mainframes siguen siendo parte integral de las infraestructuras de tecnología de la información de organizaciones grandes. COBOL se utiliza comúnmente en estos sistemas para aplicaciones críticas y el procesamiento de datos.
- Sistemas de salud y gobierno: En muchos países, los sistemas de atención médica y los sistemas gubernamentales de seguridad social todavía dependen de aplicaciones COBOL para administrar datos y beneficios.
- Modernización de COBOL: A medida que se busca modernizar aplicaciones COBOL, se pueden implementar interfaces de usuario más modernas, sistemas web y servicios web para integrar aplicaciones COBOL con sistemas más nuevos y tecnologías de nube.
- Hibridación con lenguajes modernos: En algunos casos, se han desarrollado soluciones híbridas que utilizan COBOL en combinación con lenguajes más modernos, lo que permite la integración de aplicaciones heredadas con sistemas contemporáneos.
- Educación y formación: Aunque el interés en aprender COBOL ha disminuido, todavía existen cursos y programas de capacitación para COBOL, y algunas organizaciones invierten en la formación de programadores en este lenguaje para mantener sus sistemas heredados.
- Seguridad y fiabilidad: COBOL es conocido por su fiabilidad y precisión, lo que lo hace atractivo en aplicaciones críticas donde la seguridad de los datos es fundamental.
En resumen, COBOL continúa desempeñando un papel importante en aplicaciones empresariales y gubernamentales a pesar de su edad. A medida que las organizaciones modernizan sus sistemas y buscan formas de integrar aplicaciones heredadas con tecnologías más nuevas, COBOL sigue siendo una parte valiosa de la infraestructura de TI en el siglo XXI.
