El Multiverso informático en los inicios de la era Espacial (Estados Unidos – URSS).

Estamos acostumbrados a leer y comprender la historia como momentos distintos, y no lo es.

Son historias paralelas que tal vez no se conocen en el momento, en este caso hacia 1960, la misma guerra fría desconocía muchos de los capítulos sobre la carrera espacial por parte de los dos principales personajes: Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviética por su siglas U.R.S.S.

Hoy gracias a la tecnología e ciencias informáticas, podemos recrear en tiempo real, estos dos Universos dentro de una realidad en el año de 1960 hasta la llegada del hombre a la luna.

Este artículo se centra en el desarrollo informático y computacional de esta época con fines de ilustrar a los lectores lo que ocurre en estos dos escenarios tan distantes, siendo uno muy conocido y el otro un perfecto desconocido, debido a las polítcas de secrecía generadas por la guerra fría, una contienda que duró desde 1945 hasta la caída del muro en 1990.

La carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética fue una competencia intensa y emblemática durante la Guerra Fría. A continuación, se presenta un resumen de los principales eventos y hitos en esta histórica competencia:

1. Inicios de la carrera espacial: La carrera espacial comenzó oficialmente el 4 de octubre de 1957, cuando la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial, el Sputnik 1. Este hito sorprendió al mundo y desencadenó una respuesta inmediata de Estados Unidos para ponerse al día.
2. Primeras misiones tripuladas: El 12 de abril de 1961, la Unión Soviética envió al primer ser humano al espacio, Yuri Gagarin, a bordo de la nave espacial Vostok 1. Esto fue un logro significativo y un golpe propagandístico para los soviéticos. Dos meses después, el 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer astronauta estadounidense en el espacio a bordo de la cápsula Freedom 7 de la NASA.
3. Alunizaje: El 20 de julio de 1969, Estados Unidos dio un gran paso en la carrera espacial al lograr el alunizaje tripulado en la misión del Apolo 11. Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en caminar sobre la Luna, seguido por Buzz Aldrin. Esta hazaña consolidó el liderazgo estadounidense en la exploración espacial.
4. Estaciones espaciales: En 1971, la Unión Soviética lanzó la primera estación espacial, Salyut 1, que fue seguida por una serie de estaciones espaciales Salyut y Almaz. En 1973, Estados Unidos lanzó su primera estación espacial, Skylab, que estuvo en funcionamiento hasta 1979. Sin embargo, fue la Unión Soviética quien continuó liderando en la construcción y operación de estaciones espaciales con Mir (1986-2001) y posteriormente la Estación Espacial Internacional (ISS) en colaboración con otros países a partir de 1998.
5. Logros adicionales: A lo largo de la carrera espacial, ambas naciones lograron otros hitos significativos. La Unión Soviética lanzó la primera mujer al espacio, Valentina Tereshkova, en 1963, y Estados Unidos tuvo su propio programa de transbordadores espaciales, que funcionó desde 1981 hasta 2011.
6. Final de la carrera espacial: La competencia se desvaneció gradualmente a medida que se avanzaba en la cooperación internacional en el espacio. En 1972, Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron el Tratado sobre Limitación de Sistemas Antibalísticos (ABM), que limitaba los sistemas de defensa de misiles, y en 1975, los dos países llevaron a cabo una histórica misión conjunta de acoplamiento espacial, Apollo-Soyuz, simbolizando el fin oficial de la carrera espacial.

La carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética no solo representó una competencia tecnológica y científica, sino también una batalla por el prestigio, el poderío militar y la propaganda durante la Guerra Fría. A pesar de las tensiones y rivalidades, esta competencia impulsó grandes avances en la exploración espacial y sentó las bases para la cooperación internacional en el espacio en las décadas siguientes.

Durante los inicios de la era espacial, la Unión Soviética (URSS) tuvo un papel destacado en la exploración espacial. A continuación, le mostraré una lista sobre la informática y la computación en los inicios de la era espacial rusa:

1. Computadoras soviéticas: Al igual que en otros países, la URSS desarrolló y utilizó computadoras para apoyar sus actividades espaciales. A mediados de la década de 1950, la Unión Soviética comenzó a fabricar sus propias computadoras, como la serie M-3, que fue utilizada en aplicaciones científicas y de investigación.
2. Sistema de control espacial soviético: La Unión Soviética desarrolló un sistema de control espacial integral llamado TsUP (Centro de Control de Vuelo). Este centro, ubicado en Koroliov (anteriormente conocido como Kaliningrado), fue responsable del monitoreo y control de las misiones espaciales soviéticas. El TsUP utilizaba una variedad de computadoras para realizar cálculos de trayectoria, monitoreo de sistemas y comunicaciones con las naves espaciales.
3. La computadora “Strela”: Durante la década de 1960, la Unión Soviética desarrolló la computadora “Strela” (que significa “flecha” en ruso). Esta computadora fue diseñada específicamente para las misiones espaciales tripuladas y se utilizó en las naves espaciales Vostok y Voskhod. La computadora “Strela” fue responsable de realizar cálculos de navegación, control de vuelo y monitoreo de sistemas.
4. Red de comunicaciones soviética: La URSS estableció una red de comunicaciones para permitir la transferencia de datos y comandos entre el TsUP y las naves espaciales. Esta red incluía estaciones terrestres, sistemas de telemetría y sistemas de seguimiento y control de naves espaciales. Se utilizaron computadoras para procesar y analizar los datos recibidos de las naves espaciales.
5. Investigación y desarrollo en informática: La Unión Soviética también realizó importantes investigaciones y desarrollo en el campo de la informática y la computación durante la era espacial. Se llevaron a cabo proyectos de investigación en áreas como la inteligencia artificial, el procesamiento de imágenes y el desarrollo de algoritmos avanzados para aplicaciones espaciales.

Es importante destacar que, debido al contexto político y a la falta de transparencia en la época, la información detallada sobre los sistemas informáticos soviéticos utilizados en la era espacial puede ser limitada o difícil de obtener. Sin embargo, la Unión Soviética realizó avances significativos en la informática y la computación para respaldar su programa espacial y lograr notables hitos, como el lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik 1, en 1957, y el envío del primer ser humano al espacio, Yuri Gagarin, en 1961.

La Unión Soviética lanzó varias misiones a la Luna en el contexto de la carrera espacial. Aunque no lograron alunizar un ser humano, llevaron a cabo misiones robóticas que recopilaron datos importantes sobre la Luna. A continuación se redacta la información sobre algunas de las misiones lunares rusas más destacadas:

1. Programa Luna: El Programa Luna fue una serie de misiones no tripuladas enviadas por la Unión Soviética a la Luna entre 1959 y 1976. Estas misiones tenían diferentes objetivos, como impactar la superficie lunar, tomar fotografías, analizar el suelo lunar y estudiar la radiación. Las misiones del Programa Luna incluyeron sondas y módulos de aterrizaje.

• Luna 2: Lanzada el 12 de septiembre de 1959, fue la primera misión en alcanzar la Luna y la primera sonda en impactar la superficie lunar.
• Luna 9: Lanzada el 31 de enero de 1966, fue la primera misión en aterrizar suavemente en la Luna y enviar imágenes de la superficie lunar.
• Luna 16: Lanzada el 12 de septiembre de 1970, fue la primera misión en regresar con muestras de la Luna. Recolectó aproximadamente 100 gramos de suelo lunar y las trajo de vuelta a la Tierra.

1. Programa Lunokhod: El Programa Lunokhod fue una serie de misiones robóticas llevadas a cabo por la Unión Soviética en la década de 1970. Estas misiones involucraron la exploración lunar utilizando vehículos robóticos conocidos como Lunokhod.

• Lunokhod 1: Lanzado el 10 de noviembre de 1970, fue el primer vehículo lunar robótico en operar en la superficie de la Luna. Recorrió una distancia de aproximadamente 10 kilómetros y envió imágenes y datos científicos durante 11 meses.
• Lunokhod 2: Lanzado el 8 de enero de 1973, fue el segundo vehículo lunar robótico enviado por la Unión Soviética. Recorrió una distancia de aproximadamente 37 kilómetros y transmitió datos y fotografías durante unos 4 meses.

Estas misiones lunares rusas fueron importantes en la exploración temprana de la Luna y proporcionaron información valiosa sobre su superficie y composición. Aunque no lograron enviar a un ser humano a la Luna, las misiones del Programa Luna y el Programa Lunokhod dejaron un legado científico y tecnológico en la carrera espacial.

Durante los vuelos orbitales a la Tierra realizados por la Unión Soviética, se utilizaron diferentes sistemas informáticos y computadoras para respaldar las misiones espaciales. A continuación, le redacto información sobre algunas de las computadoras utilizadas en los vuelos orbitales soviéticos:

1. Computadora de la nave espacial Vostok: La nave espacial Vostok, que fue utilizada para los vuelos orbitales tripulados soviéticos, contaba con una computadora a bordo. La computadora de la Vostok era responsable de controlar sistemas críticos y realizar cálculos relacionados con la navegación y el control de la nave espacial durante la misión.
2. Computadora de la nave espacial Soyuz: A partir de la década de 1960, la Unión Soviética desarrolló y utilizó la serie de naves espaciales Soyuz para sus vuelos orbitales tripulados. Estas naves también estaban equipadas con computadoras a bordo. Estas computadoras controlaban diversos sistemas, como la orientación, la navegación, la comunicación y la gestión del módulo de servicio.
3. Sistema de control de misión soviético: La Unión Soviética tenía un sistema de control de misión integral para monitorear y controlar las misiones espaciales desde tierra. Este sistema de control de misión incluía computadoras y sistemas informáticos que se utilizaban para calcular las trayectorias, monitorear el estado de la nave espacial y comunicarse con los cosmonautas en órbita.
4. Computadoras en el Centro de Control de Misiones: El TsUP (Centro de Control de Vuelo) en Koroliov, la principal instalación de control de misiones soviética, utilizaba computadoras para monitorear y controlar las misiones espaciales. Estas computadoras se encargaban de realizar cálculos de trayectoria, planificar maniobras y mantener la comunicación con las naves espaciales.

La historia por parte de la NASA es bien conocida, asi que la ponemos en forma de resumen con el fin de hacer un compartivo en multiverso, comprendiendo los avances realizados por ambas Naciones en su momento, buscando llegar a la… Luna.

Durante las misiones del Programa Apolo, se utilizaron diferentes computadoras tanto en tierra como en las naves espaciales. A continuación, le narro sobre las principales computadoras utilizadas en cada una de estas áreas:

En Tierra:

1. IBM System/360 Model 75: Esta fue la computadora principal utilizada en el Centro de Control de Misiones en Houston, conocido como el Centro Espacial Johnson de la NASA. Fue utilizada para monitorear y controlar las misiones Apolo, realizar cálculos de trayectoria y apoyar las operaciones en tiempo real.
2. IBM System/360 Model 91: Esta computadora de alta gama fue utilizada en el Laboratorio de Instrumentación del MIT para simular las misiones Apolo, realizar análisis de datos y desarrollar software para el Apollo Guidance Computer (AGC) a bordo de las naves espaciales.

En las Naves Espaciales:

1. Apollo Guidance Computer (AGC): Como mencioné anteriormente, el AGC fue la computadora a bordo de las naves espaciales Apolo. Era una computadora de navegación y control diseñada específicamente para la misión lunar. Realizaba cálculos cruciales para la navegación, el control de la nave espacial y el alunizaje. Además, se encargaba de controlar los motores y otras funciones vitales durante la misión.
2. Apollo Lunar Module Digital Autopilot: Esta era una computadora adicional utilizada específicamente en el módulo lunar (LM) para controlar su sistema de navegación y realizar maniobras de aterrizaje y despegue lunar. Trabajaba en conjunto con el AGC y era responsable de controlar el vuelo del LM en la superficie lunar.

Ambas computadoras a bordo (el AGC y el Apollo Lunar Module Digital Autopilot) tenían capacidades limitadas en comparación con las computadoras modernas. Sin embargo, fueron fundamentales para el éxito de las misiones Apolo, permitiendo realizar cálculos y controlar la nave espacial en condiciones extremas del espacio.

Es importante tener en cuenta que la tecnología informática de la época era significativamente menos avanzada en comparación con la actual, pero el diseño y la fiabilidad de estas computadoras permitieron alcanzar el objetivo histórico de llevar al hombre a la Luna.

Este 19 de julio, se cumplen 54 años de la llegada del hombre a la luna, en donde hacemos énfasis en la computadora que llevaron a bordo de las misiones Apolo, además de algunas características que tal vez no se conocían.

La computadora utilizada en el Apolo 11 para llegar a la Luna se llamaba “Apollo Guidance Computer” (AGC), o en español, “Computadora de Guía Apollo”. Fue una computadora a bordo diseñada específicamente para las misiones del Programa Apolo de la NASA.

El AGC fue desarrollado por el laboratorio de Instrumentación del MIT (Massachusetts Institute of Technology) y fabricado por la compañía Raytheon. Era una computadora digital de navegación y control que jugó un papel crítico en la navegación, el aterrizaje y el regreso seguro de la tripulación de la misión lunar.

El AGC era una computadora muy avanzada para su tiempo, considerando que fue diseñada y utilizada en la década de 1960. Tenía una capacidad de memoria de 2.048 palabras (cada palabra tenía 15 bits), lo que equivalía a aproximadamente 36 kilobytes de memoria. Comparado con la tecnología actual, el AGC era extremadamente limitado en términos de capacidad de almacenamiento y velocidad de procesamiento.

Sin embargo, la computadora era altamente confiable y estaba diseñada específicamente para soportar las duras condiciones del espacio. Estaba protegida contra la radiación cósmica y contaba con redundancias para garantizar la seguridad y la precisión en caso de fallas.

El software utilizado en el AGC también fue notable. Fue desarrollado en el lenguaje de programación Assembly y estaba diseñado para realizar cálculos complejos de navegación, control de la nave espacial y control de los motores. El software fue escrito a mano y se almacenaba en unidades de memoria conocidas como “rope memory”, que eran cuerdas tejidas a través de pequeñas anillas magnéticas.

La computadora AGC del Apolo 11 jugó un papel crítico en el éxito de la misión lunar. Fue utilizada para calcular las trayectorias, las maniobras de frenado, el aterrizaje lunar y otras operaciones cruciales. La capacidad de la computadora para realizar cálculos precisos y rápidos fue fundamental para lograr el alunizaje seguro y el regreso de los astronautas a la Tierra.

A manera de conclusión:

Durante los inicios de la era espacial, la informática experimentó un rápido avance en todo el mundo. La exploración espacial planteó desafíos tecnológicos y científicos que requirieron el desarrollo de nuevas tecnologías informáticas. A continuación, se presenta una descripción general de la evolución de la informática durante esa época:

1. Computadoras analógicas: Antes de la era espacial, se utilizaron computadoras analógicas para realizar cálculos científicos y de ingeniería. Estas máquinas eran capaces de resolver ecuaciones diferenciales y realizar simulaciones. Aunque no eran específicamente utilizadas para misiones espaciales, sentaron las bases para la computación científica que se requeriría más adelante.
2. Computadoras digitales: Con el inicio de la era espacial, se hizo evidente la necesidad de computadoras digitales más avanzadas y confiables. Durante la década de 1950, se desarrollaron y mejoraron las computadoras digitales, como las series IBM 700 y UNIVAC, que se utilizaron en tareas de procesamiento de datos y cálculos científicos.
3. Desarrollo del Apollo Guidance Computer (AGC): A medida que los programas espaciales se volvían más ambiciosos, se necesitaban computadoras más pequeñas, ligeras y confiables para su uso en las naves espaciales. El AGC, desarrollado en la década de 1960, fue una de las principales innovaciones en ese sentido. Fue diseñado específicamente para las misiones del Programa Apolo y se convirtió en una de las primeras computadoras digitales utilizadas en el espacio.
4. Miniaturización y confiabilidad: Durante los inicios de la era espacial, se dio un enfoque en la miniaturización de los componentes electrónicos y en aumentar la confiabilidad de las computadoras utilizadas en las misiones espaciales. Estos avances permitieron el desarrollo de sistemas informáticos más compactos y resistentes a las condiciones extremas del espacio.
5. Sistemas de tiempo compartido y redes: A medida que la exploración espacial avanzaba, también lo hacía la necesidad de compartir y acceder a información en tiempo real desde diferentes ubicaciones. Esto llevó al desarrollo de sistemas de tiempo compartido y redes de computadoras, permitiendo la comunicación y el intercambio de datos entre diferentes centros de control de misiones y laboratorios.
6. Innovaciones en software: Durante esta época, también hubo avances significativos en el desarrollo de software para las misiones espaciales. Se crearon lenguajes de programación más sofisticados y se diseñaron algoritmos especializados para realizar cálculos complejos y controlar las naves espaciales de manera más eficiente.

En resumen, la era espacial fue un catalizador para el avance de la informática, impulsando la miniaturización, confiabilidad y eficiencia de las computadoras utilizadas en las misiones espaciales. Estos avances sentaron las bases para futuros desarrollos en la industria informática y tuvieron un impacto significativo en la tecnología y la sociedad en general.